SAY e TELL: Qual é a diferença?

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Ulisses Wehby de Carvalho*

SAY e TELL

O emprego da dupla SAY e TELL, aparentemente simples, costuma causar muita dor de cabeça ao aluno brasileiro. Embora esses deslizes não cheguem a impedir a comunicação, podem, até certo ponto, prejudicar sua imagem pessoal e profissional.  Um tropeço desses em uma entrevista de emprego pode garantir a vaga para seu concorrente. Mais sobre o tema em “Dicas para se sair bem na entrevista em inglês“.

Outro par que também costuma gerar confusão é formado pelos verbos “SPEAK” e “TALK”. Leia o post “SPEAK e TALK: Qual é a diferença?” para acabar com as dúvidas.

Embora possamos traduzir say por “dizer” e tell por “contar”, na hora de colocá-las em prática não são raros os equívocos. Os mais comuns são I told to him (Eu contei para ele) e I said him (Eu disse a ele). As duas frases são bem estranhas para os ouvidos de um nativo. Entenda os motivos e saiba como empregar os verbos SAY e TELL lendo os exemplos a seguir:

SAY

• Something is said.
• Algo é dito.
• Someone says something.
• Alguém diz algo.
• Someone says something to someone.
• Alguém diz algo para alguém.
• Something is said to someone.
• Algo é dito para alguém.

Observe que só quando dizemos algo para alguém é que usamos a preposição to, como nos exemplos a seguir.

• I said to him.
• Eu disse para ele.
• He said something to me.
• Ele disse algo para mim.

E sem to (embora estes exemplos não tenham a preposição, fica subentendido que estas frases foram ditas por alguém a alguém).

• As I was saying before being interrupted.
• Como eu estava dizendo antes de ser interrompido.
• A: What did you say?
• A: O que você disse?
• B: I said “I think it will rain”.
• B: Eu disse “acho que vai chover”.
• People who say what they think sometimes take a risk.
• As pessoas que dizem o que pensam, às vezes se arriscam.
• Who said “We are probably more famous than Jesus Christ”.
• Quem disse “Nós somos provavelmente mais famosos que Jesus Cristo”?

Cf. O que “SAY WHEN” quer dizer?
Cf. Frases célebres: Say what you mean and act how you feel

TELL

• We tell someone something.
• Contamos para alguém alguma coisa.
• We tell something to someone.
• Contamos algo para alguém.

Quando contamos algo para alguém, usamos a preposição to.

• We always tell a story to the children before they go to sleep.
• Sempre contamos uma história para as crianças antes de elas irem dormir.

Cf. O que “TELL ON” significa?
Cf. O que “TELL ME ABOUT IT!” significa?

Repare bem que podemos inverter essa estrutura sem o uso de to.

• We always tell the children a story before they go to sleep.
• Sempre contamos para as crianças uma história antes de elas irem dormir.

O mais importante na hora de usar os verbos SAY e TELL é justamente evitar frases do tipo: I said him e She told to us!

Cf. Como falar inglês fluente?
Cf. Erros comuns: Let me explain you
Cf. Os 10 erros mais comuns de quem estuda inglês
Cf. 14 expressões em inglês com “papo”. A mais interessante é a #14!

Referência: “Como Não Aprender Inglês – Edição Definitiva” de Michael Jacobs – Editora Campus/Elsevier, 2002. Leia a resenha. *Texto adaptado para o blog.